Phát hiện được con rắn tiền sử dài 15m, nặng 1 tấn, nuốt chửng cá sấu lớn

Trong thần thoại Bắc Âu cổ đại, thần sấm sét Thor và người khổng lồ Hymir đã đi thuyền trên biển để tìm kiếm con rắn khổng lồ Jormungandr, một con rắn khổng lồ lớn đến mức cơ thể của nó có thể bao quanh toàn bộ trái đất. Thor dùng bò làm mồi cho con rắn khổng lồ nuốt chửng, rồi khuất phục con thú khổng lồ bằng tay không. Nhưng ngay khi con rắn khổng lồ sắp bị kéo sang mạn thuyền, Hymia quá lo lắng nên đã cắt dây để con rắn khổng lồ trốn thoát.

Mô hình Titanoboa nuốt chửng con mồi.

Truyện này hơi lạnh sống lưng nhưng nó chỉ là điều không tưởng. Nhưng trên thực tế, các nhà khoa học tin rằng khoảng 60 triệu năm trước, trong những vùng đầm lầy nhiệt đới rộng lớn thực sự tồn tại một loài trăn khổng lồ mà kích thước của chúng gấp nhiều lần so với loài trăn Anaconda ngày nay. Theo những giả thiết, trong một khu rừng đầm lầy rộng lớn ngày nay thuộc về Colombia, quả thực có một loài rắn khổng lồ sinh sống, và chúng chín là Titanoboa - loài rắn lớn nhất mà nhân loại biết đến cho đến nay. Khi so sánh kích thước và hình dáng cột sống hóa thạch của chúng với các loài rắn và trăn hiện đại, các nhà nghiên cứu ước tính rằng cơ thể của chúng khi trưởng thành dài hơn 15m và nặng khoảng 1,1 tấn, nặng gấp 10 lần một con trăn Anaconda trưởng thành ngày nay.

Mô hình tái hiện cảnh đời của Titanoboa.

Để so sánh độ "khủng bố" của loài này, chúng ta có thể thấy những loài trăn, rắn to lớn nhất còn tồn tại ngày nay là trăn gấm (Python reticulatus) với chiều dài khoảng 9 m và trăn Anaconda xanh (Eunectes murinus) với chiều dài khoảng 7,5 m.

Titanoboa lớn đến mức nó thực sự thách thức giới hạn của những gì có thể có trên đất liền mà không vi phạm các định luật vật lý. Các nhà khoa học vẫn chưa thể giải thích được lí do gì đã khiến cho loài trăn này có kích thước to lớn đến vậy nhưng có nhiều suy đoán cho rằng vào thời kì Paleocene khu vực Colombia là một khu vực nhiệt đới nóng ấm với mực nhiệt độ trung bình là 32 độ C. Nhờ khí hậu ấm áp của trái đất thời kì đó đã cho phép các loài trăn, rắn máu lạnh có được kích thước to lớn hơn so với những người họ hàng của chúng ngày nay. Không chỉ vậy, thức ăn của chúng cũng là những loài vật có kích thước to lớn như khủng long Majungasaurus, Masiakasaurus, Rahonavis, rùa và cá sấu tiền sử, cá phổi tiền sử dài tới 2 m...

Một số giả thiết cho rằng Titanoboa có thể to lớn đến mức như vậy vì môi trường sống thuận lợi.

Tuy nhiên, các nhà khoa học đưa ra giải thiết rằng loài Titanoboa thường di chuyển cực kỳ chậm chạm trên cạn, nhưng chúng thực sự di chuyển nhanh hơn nhiều trong nước. Cũng giống như loài trăn lớn như hiện nay, Titanoboa săn mội bằng cách nằm phục kích dưới nước. Chúng không dựa vào nọc độc để khuất phục đối thủ mà dựa vào sức mạnh vô cùng mạnh mẽ của mình để siết chặt con mồi. Trăn Anaconda ngày nay sử dụng chiến lược tương tự, khiến các nhà khoa học tin rằng Titanoboa cũng có những đặc điểm hành vi tương tự. Trăn Anacondas ngày nay ẩn nấp ở vùng nước nông hoặc vùng đầm lầy. Chúng có thể nín thở liên tục tới 45 phút hoặc đơn giản là chỉ để lộ lỗ mũi để thở trên mặt nước. Chúng chui vào đống lá khô, cỏ dưới đáy nước, chờ đợi con mồi đi qua. Một khi tấn công, chúng sẽ cực kỳ nhanh nhẹn và tàn nhẫn siết chặt con mồi khiến cho nạn nhân ngừng thở, vỡ nội tạng mà tử vong.

Giờ đây, những loài động vật thống trị thế giới là loài "máu nóng" và chúng là nhánh đối lập với loài động vật máu lạnh mà đại diện là loài bò sát. Động vật có vú có tuyến mồ hôi làm mát cơ thể thông qua mồ hôi khi chúng quá nóng, nhưng rắn thì không may mắn như vậy.

Một đốt sống hóa thạch của Titanoboa.

Một số giả thiết cho rằng, về lí do khiến cho loài rắn khổng lồ Titanoboa tuyệt chủng, nhiều người tin rằng đã có những thời điểm nhiệt độ của trái đất đã sụt giảm khiến cho loài động vật máu lạnh sẽ rất khó thích nghi với môi trường có nhiệt độ thấp. Ngoài ra để tìm được môi trường lí tưởng, chúng phải di cư đến những môi trường mới có nhiệt độ phù hợp, có khả năng nguồn thức ăn cũng bị thu hẹp khiến số lượng của loài này dần thu hẹp và tuyệt chủng để nhường chỗ cho những loài có kích thước nhỏ bé hơn.

Nhưng khi nào và tại sao loài vật này tuyệt chủng thì các nhà khoa hoạc vẫn chưa thể đưa ra kết luận rõ ràng, nhưng với sự trợ giúp của các ghi chép hóa thạch, ít nhất chúng ta cũng biết được môi trường chúng sống vào thời điểm đó là gì. Khi những con trăn khổng lồ này chết, nhiều thi thể của chúng chìm xuống đáy nước. Đây là môi trường tốt để bảo tồn hóa thạch.