Từ Hi Thái Hậu thượng triều lúc 8 giờ nhưng thức dậy từ 3 giờ sáng. Rốt cuộc bà đã làm gì trong quãng thời gian 4 đến 5 tiếng đồng hồ đó?

Cung nữ sẽ là những người đảm nhiệm công việc gọi Từ Hi Thái hậu thức dậy. Họ phải là những cô gái sở hữu giọng nói ngọt ngào êm ái. Để đánh thức Từ Hi Thái hậu, các cung nữ sẽ liên tục thì thầm vào tai bà: "Lão Phật Gia cát tường" cho tới khi bà tỉnh giấc. Thường thì để gọi được Từ Hi Thái hậu dậy sẽ mất khoảng nửa giờ.

Từ Hi Thái Hậu làm gì vào buổi sáng trước khi thượng triều?

Sau khi Từ Hi Thái hậu tỉnh giấc thì các cung nữ sẽ thắp sáng đèn trong cung. Khi các thái giám và cung nữ hầu hạ nhìn thấy ánh sáng rực rỡ, họ hiểu rằng Từ Hi Thái hậu đã dậy. Tất cả thái giám và cung nữ trong cung sẽ ngay lập tức hầu hạ bà từ thay quần áo, rửa sạch phòng tắm, trang điểm... Phòng bếp cung đình đang dần dần bận rộn chuẩn bị trước đồ ăn cho bà.

Sau khi rửa mặt, trang điểm thì Lý Liên Anh sẽ chải đầu cho bà. Vị thái giám này chải tóc rât kỹ và biết cách chải tóc để không bị rụng quá nhiều. Để trang điểm làm tóc hoàn thiện cho Thái hậu thì sẽ mất khoảng 1 giờ đồng hồ.

Tiếp theo, Từ Hi Thái hậu sẽ hút thuốc. Từ Hi Thái hậu hút thuốc mỗi sáng, toàn bộ quá trình hút thuốc là cả một quá trình mà bà rất thích. Điều đặc biệt là bà sẽ không đích thân cầm tẩu thuốc mà cung nữ đứng cạnh sẽ là người cầm. Từ Hi Thái Hậu chỉ việc ngồi hút rồi nhả thuốc ra. Nếu cung nữ đó không phối hợp nhịp nhàng với chủ tử sẽ bị trách phạt. Sau đó, Từ Hi Thái hậu sẽ súc miệng và cổ họng bằng sữa người. Việc hút thuốc và súc miệng sẽ diễn ra trong 1 giờ.

Cuối cùng, Từ Hi Thái Hậu sẽ dùng bữa sáng. Một bữa sáng thông thường của Từ Hi Thái hậu sẽ có khoảng 20 món. Khi ăn, bà sẽ chỉ món mình muốn ăn và cung nữ bên cạnh sẽ gắp ngay lập tức vào miệng. Quá trình này sẽ mất tới 1 giờ, bà thường nhai rất chậm và từ tốn, vì vậy mà việc ăn sáng thường lâu như thế.

Cuối cùng Từ Hi Thái hậu sẽ hút·thêm một lượt thuốc nữa. Sau đó bà mới bắt đầu thay triều phục để chuẩn bị thượng triều.

Một loạt các công đoạn từ việc gọi bà thức dậy cho tới lúc thượng triều tuy chỉ là những công việc bình thường, thế nhưng thực chất các công việc này rất tốn thời gian và người hầu hạ.