Người phụ nữ này chỉ sống 31 tuổi nhưng tế bào của cô bất tử và đã cứu sống hàng trăm triệu người

Dòng tế bào HeLa vẫn đang hoạt động trong nghiên cứu sinh học và y học, nó đã làm thay đổi lịch sử y học của nhân loại và mang lại lợi ích cho toàn nhân loại. Nhưng có nhiều người chưa biết chủ nhân của tế bào HeLa là ai. Hôm nay chúng ta cùng tìm hiểu sâu hơn về câu chuyện đằng sau tế bào HeLa nhé.

Henrietta Lacks sinh ra trong một gia đình nông dân trồng thuốc lá người Mỹ gốc Phi tại Hoa Kỳ vào năm 1920. Do hoàn cảnh gia đình nghèo nên bà bắt đầu kinh doanh trồng thuốc lá từ khi còn nhỏ. Năm 1950, sau khi sinh đứa con thứ năm, Henrietta Lacks phát hiện một khối u cứng ở bụng. Vì vậy, cô đã đến Johns Hopkins, bệnh viện địa phương gần nhất, nơi điều trị miễn phí cho những người da đen nghèo. Sau khi đến thăm Henrietta Lacks, cô phát hiện ra mình mắc bệnh ung thư cổ tử cung.

Henrietta Lacks

Vào thời điểm đó, trung bình có 15.000 phụ nữ ở Hoa Kỳ chết vì ung thư cổ tử cung mỗi năm. Phương pháp được sử dụng phổ biến nhất trong các bệnh viện là sử dụng radium kim loại phóng xạ để tiêu diệt tế bào ung thư. Trong khi bác sĩ điều trị, Tiến sĩ Guy, đưa một ống nghiệm chứa đầy radium vào cổ tử cung của Henrietta Lacks, ông cũng lấy một mẫu mô nhỏ ra khỏi vùng ung thư trên cơ thể cô.

Công nghệ y tế lúc đó chưa phát triển và người ta không biết rằng radium có thể giết chết mọi tế bào. Sau khi xạ trị bằng radium, tình trạng của Henrietta Lacks dần trở nên tồi tệ hơn và những khối u dày đặc lấp đầy các khoang cơ thể của cô. Vào ngày 4 tháng 10 năm 1951, Henrietta Lacks, 31 tuổi, qua đời vì bệnh ung thư cổ tử cung, thi thể của bà được chôn cất trong sân của gia đình.

Tiến sĩ Guy

Tiến sĩ Guy đã cam kết nghiên cứu nuôi cấy tế bào khối u ác tính trong ống nghiệm. Tế bào người trước đây được nuôi cấy in vitro không thể tồn tại lâu. Thông thường, tế bào người ngừng sinh sôi nảy nở sau khi phân chia 56 lần. Trợ lý của bác sĩ Guy, Mary, đã đặt tên cho mô ung thư được lấy ra từ tế bào Henrietta Lacks HeLa theo tên viết tắt của cô. Vài ngày sau, Mary phát hiện dấu hiệu tăng trưởng trong ống nghiệm chứa tế bào HeLa, nhưng cô không để ý nhiều vì những tế bào được nuôi cấy trước đó cũng có tình trạng tương tự, nhưng ngừng phát triển ngay sau đó.

Nhưng tế bào HeLa dường như có sức sống rất ngoan cường, không có dấu hiệu chết đi và phát triển với tốc độ đáng báo động. Số lượng tế bào HeLa cứ sau 24 giờ lại tăng gấp đôi. Phát hiện đáng kinh ngạc này khiến tiến sĩ Gay ngây ngất đến mức ông đã gửi các ống nghiệm chứa đầy tế bào HeLa cho các đồng nghiệp ở các nước khác để sử dụng trong nghiên cứu ung thư và dược phẩm.

Tế bào HeLa

Vào thời điểm đó, một trận dịch bại liệt nghiêm trọng bùng phát ở Hoa Kỳ và sự an toàn của vắc xin cần một số lượng lớn tế bào người để thử nghiệm. Lúc này, tế bào HeLa đã có ích. Những thí nghiệm không thể thực hiện trên người sống này có thể được giải quyết ngay lập tức bằng tế bào HeLa.

Năm 1956, tế bào HeLa lần đầu tiên bay vào vũ trụ trên một vệ tinh của Liên Xô cũ. Tế bào HeLa cũng được mang trên chuyến bay vào vũ trụ có người lái đầu tiên của Hoa Kỳ. Năm 1989, các nhà khoa học nghiên cứu tế bào HeLa và phát hiện ra rằng chúng có chứa telomerase. Loại enzyme này chính là nguyên nhân khiến tế bào HeLa tiếp tục sinh sản.

Cho đến nay, tế bào HeLa đã được sử dụng rộng rãi trong nghiên cứu khoa học và thí nghiệm y học trên khắp thế giới. Tế bào HeLa được các nhà khoa học nuôi cấy có chiều dài 50 triệu tấn và có thể bay vòng quanh trái đất ba lần. Hàng trăm triệu người trên thế giới đã được hưởng lợi từ tế bào HeLa. Tế bào HeLa không chỉ giúp con người phát triển các loại thuốc điều trị bệnh bạch cầu, bệnh máu khó đông và vắc xin bại liệt mà còn cho phép nhân bản tế bào, thụ tinh trong ống nghiệm và lập bản đồ gen người thành công, được kỳ vọng sẽ tìm ra bí mật lây truyền các bệnh lây truyền qua đường tình dục và tuổi thọ của con người. Cho đến nay, năm giải Nobel đã được trao dựa trên nghiên cứu tế bào HeLa.

Nhân bản cừu

Từ lâu, người ta cho rằng tế bào HeLa đến từ một người phụ nữ tên Helen Lane. Thực chất đây là một sự hiểu lầm. Vào ngày 20 tháng 4 năm 1973, tạp chí có thẩm quyền "Thiên nhiên" trong cộng đồng khoa học đã đăng một bài báo của nhà sinh vật học Douglas, và sau đó chủ sở hữu của tế bào HeLa đã được xác nhận. Hai mươi hai năm sau, gia đình Henrietta Lacks biết được rằng dù thi thể của cô bị chôn vùi dưới lòng đất nhưng các tế bào của cô vẫn còn sống trên thế giới. Tế bào HeLa trở thành tài sản công, thúc đẩy những tiến bộ trong y học và sinh học, nhưng gia đình Henrietta vẫn nghèo.

Năm 2010, Tiến sĩ Guy đã tặng một tấm bia mộ cho Henrietta Lacks. Tấm bia mộ do cháu của bà viết: "Một người phụ nữ xuất sắc đã chạm đến cuộc đời của nhiều người, vợ và mẹ đang ở đây. Bà là bất tử" Các tế bào của bà sẽ tiếp tục giúp đỡ. nhân loại mãi mãi". Giáo sư Roland của Đại học Y khoa Morehouse ở Hoa Kỳ tổ chức buổi họp mặt kỷ niệm hàng năm để ca ngợi những đóng góp của Henrietta cho nhân loại.

Lăng mộ của Henrietta Lacks

Năm 2013, một phòng thí nghiệm sinh học của Đức đã công khai kết quả nghiên cứu di truyền của tế bào HeLa. Động thái này đã gây ra sự bất mãn từ con cháu của Henrietta Lacks. Họ cho rằng bản thân việc chiết xuất tế bào HeLa đã không thu được kết quả nghiên cứu di truyền của Henrietta Lacks được công bố rộng rãi của trình tự di truyền sẽ tiết lộ gen của Henrietta Resolute, người vẫn còn sống và vi phạm quyền riêng tư của họ.

Năm 1985, các nhà khoa học Đức, đứng đầu là học giả Nobel Harald zur Hausen phát hiện tế bào HeLa chứa nhiều bản sao của virus papilloma 18 ở người (HPV-18), một chủng virus nguy hiểm gây ung thư cổ tử cung. Phát hiện mở đường cho việc phát triển vaccine HPV nhiều thập kỷ sau. Hiện nay, vaccine HPV rất phổ biến, giúp tỷ lệ ung thư cổ tử cung ở phụ nữ trẻ giảm 2/3. Tế bào HeLa còn được dùng để phát triển phương pháp điều trị làm chậm tốc độ phát triển của ung thư.

Một trong những ứng dụng sớm nhất của tế bào HeLa là phát triển vaccine bại liệt. Năm 1953, nhóm nghiên cứu đến từ bệnh viện Johns Hopkins nhận thấy tế bào HeLa là công cụ hiệu quả để phát triển lượng lớn virus bại liệt, giúp hiểu rõ hơn chúng lây sang tế bào và gây bệnh như thế nào. Nghiên cứu này sau đó được sử dụng trong phát triển vaccine bại liệt, giúp ngăn chặn khoảng 1,5 triệu ca tử vong ở trẻ em trên khắp thế giới từ năm 1988, theo Trung tâm phòng ngừa và kiểm soát bệnh dịch Mỹ.

Các nhà nghiên cứu sử dụng rộng rãi tế bào HeLa để tìm hiểu cơ chế mà virus HIV sử dụng để xâm nhập vào tế bào cũng như cách những loại thuốc khác nhau tương tác với virus. Dù giới khoa học chưa tìm ra cách điều trị phổ biến cho căn bệnh này, nghiên cứu trên tế bào HeLa cho phép phát triển thuốc hạn chế virus lây lan.

Nghiên cứu y học về tế bào HeLa vẫn tiếp tục và các vấn đề đạo đức y tế mà nó đặt ra là không thể tránh khỏi. Không thể phủ nhận rằng dù Henrietta Lacks chỉ sống được 31 năm nhưng tế bào của bà đã sống mãi và cứu sống hàng trăm triệu người trên thế giới. Sự đóng góp của tế bào HeLa cho nhân loại là vô cùng to lớn.