Loại rau từng bị xem là phế phẩm, hiện có giá trị cao nhất thế giới: Người giàu sẵn sàng chi đến 40 triệu đồng cho 1kg

Từng bị xem là phế phẩm trong ngành sản xuất bia, chồi hoa bia - phần non của cây hoa bia - hiện nay đã trở thành một trong những loại rau hiếm và có giá trị cao nhất thế giới. Tại châu Âu, giá của loại rau này dao động từ 1.000 - 1.500 USD/kg (tương đương 25,9 - 38,9 triệu đồng/kg), và thường chỉ xuất hiện trong thực đơn của những nhà hàng hạng sang.

Hoa bia (Humulus lupulus) vốn được biết đến là nguyên liệu quan trọng trong ngành công nghiệp sản xuất bia, chủ yếu sử dụng hoa cái chưa thụ phấn để tạo vị đắng và giữ bọt lâu. Nhưng ít ai biết rằng phần chồi non - vốn bị bỏ đi trước đây lại có thể mang giá trị kinh tế rất cao.

Chồi hoa bia có hình dáng giống măng tây, có màu xanh pha đỏ, vị đắng nhẹ khi ăn sống và khi chế biến sẽ tạo ra mùi vị rất riêng biệt, được giới đầu bếp mô tả là “vị thiên nhiên nguyên bản”. Loại rau này chỉ đâm chồi duy nhất một lần mỗi năm, vào khoảng giữa tháng 2 đến tháng 3, và cần điều kiện thời tiết đặc biệt lạnh để phát triển.

Chồi hoa bia

Việc thu hoạch chồi hoa bia là quá trình công phu: chúng không mọc theo hàng, phải hái hoàn toàn thủ công, từng chồi nhỏ phải được tìm và tách ra từ các tán lá, khiến sản lượng thu hoạch vô cùng hạn chế. Hơn nữa, thời gian sống của chồi rất ngắn - nếu không được thu hoạch đúng thời điểm trong vòng 14 ngày, chúng sẽ hỏng và mất giá trị.

Chồi hoa bia chủ yếu được trồng ở các nước có khí hậu lạnh như Hà Lan, Bỉ và Anh. Việc bảo quản cũng đòi hỏi nghiêm ngặt để đảm bảo chất lượng khi đến tay người tiêu dùng.

Ngày nay, chồi hoa bia trở thành nguyên liệu yêu thích trong các nhà hàng cao cấp. Chúng được dùng để chế biến đa dạng món ăn như xào với dầu ô liu, nướng ăn kèm bánh mì, làm salad, thậm chí còn được ngâm chua để hỗ trợ tiêu hóa.

Cây hoa bia

Không chỉ hấp dẫn về hương vị, chồi hoa bia còn được nghiên cứu với nhiều công dụng sức khỏe. Theo các tài liệu khoa học, chúng có đặc tính kháng khuẩn, chống oxy hóa, giảm lo âu, hỗ trợ giấc ngủ và ức chế tế bào ung thư. Nhiều đầu bếp nổi tiếng đã tận dụng nguyên liệu này như một cách để tạo nên dấu ấn ẩm thực riêng biệt và thể hiện đẳng cấp nhà hàng. Điều đáng nói, do cực kỳ khan hiếm, ngay cả những thực khách sẵn sàng chi tiền triệu cho mỗi món ăn chế biến từ chồi hoa bia cũng phải đặt trước hoặc “xếp hàng” để có cơ hội thưởng thức.

Thời Pháp thuộc, cây hoa bia từng được trồng ở khu vực miền Bắc để phục vụ các nhà máy bia đầu tiên, như Hà Nội và Lào Cai, nhưng năng suất không cao. Hiện nay, một số vùng có khí hậu mát mẻ quanh năm như Sapa (Lào Cai), Mộc Châu (Sơn La), Đà Lạt (Lâm Đồng) từng có các dự án nhỏ thử nghiệm trồng hoa bia. Tuy nhiên, kết quả không khả quan do giống chưa phù hợp, điều kiện khí hậu và thổ nhưỡng chưa đạt yêu cầu khắt khe của loài cây này. Phần lớn nguyên liệu hoa bia cho sản xuất bia ở Việt Nam hiện nay đều nhập khẩu từ các quốc gia nổi tiếng như Đức, Mỹ, New Zealand hoặc Cộng hòa Séc - nơi có truyền thống trồng và lai tạo giống hoa bia chuyên dụng.