Khi các thái giám hầu hạ hoàng đế và phi tần thường âm thầm giấu một thứ trong đế giày, thứ này có thể cứu mạng họ, đó là gì?

Trong suốt chiều dài lịch sử phong kiến Trung Quốc, các thái giám là tầng lớp đặc biệt, vừa không phải nô lệ nhưng cũng không được coi là con người toàn vẹn. Họ là những người chịu đựng nỗi đau thân thể và tinh thần để có thể vào cung phục vụ hoàng gia. Công việc của thái giám đòi hỏi sự trung thành tuyệt đối và tính cẩn trọng cao độ, nhất là khi làm việc dưới những mệnh lệnh nghiêm khắc và khó lường của hoàng đế, phi tần. Họ phải sống trong sợ hãi và không được phép sai sót. Vậy nên, thái giám trong cung thường âm thầm cất giấu một thứ trong đế giày – thứ mà họ tin rằng có thể bảo vệ tính mạng trong những đêm khuya, đó là "ké đầu ngựa" (hay còn gọi là "thương nhĩ" - một loài thực vật họ cúc).

Ké đầu ngựa - Bí quyết sinh tồn thầm lặng của thái giám

Cây ké đầu ngựa là loại thực vật quen thuộc với nhiều người, đặc biệt là những người sống ở nông thôn. Loại quả của cây này có kích thước nhỏ, bề mặt bao phủ đầy những chiếc gai nhọn. Ké đầu ngựa thường bám rất chặt vào quần áo và khó gỡ ra nếu vô tình chạm phải. Đối với các thái giám, đặc tính đầy gai nhọn của ké đầu ngựa chính là chìa khóa giúp họ không ngủ quên khi phải phục vụ vào ban đêm.

Lý do thái giám cất giữ ké đầu ngựa trong đế giày chính là để tạo ra một cơ chế tự cảnh báo đơn giản nhưng hiệu quả. Trong đêm khuya thanh vắng, khi cả cung điện chìm trong giấc ngủ, chỉ cần một phút giây sơ suất, lỡ ngủ quên, là các thái giám sẽ phải trả giá rất đắt, thậm chí có thể đánh đổi bằng tính mạng. Bởi lẽ, khi phục vụ dưới trướng của những người quyền lực như vua chúa hay các phi tần, thái giám không chỉ làm công việc như một người hầu mà còn chịu đựng sự kiểm soát và coi thường. Một lỗi lầm nhỏ có thể khiến họ bị trừng phạt khốc liệt hoặc thậm chí là bị xử tử ngay lập tức.

Việc đặt quả ké đầu ngựa vào trong giày khiến các thái giám tránh được việc ngủ quên

Khi đặt ké đầu ngựa vào đế giày, thái giám phải đi nhẹ và luôn nhấc chân, nếu không sẽ vô cùng đau đớn khi giẫm lên gai nhọn. Họ thường sẽ không ngủ quên vì mỗi khi sơ ý buông lỏng chân, gai nhọn của ké đầu ngựa sẽ đâm vào chân, khiến họ tỉnh táo ngay lập tức. Đây là một cách thức tự cảnh báo mang tính "tự ngược đãi" nhưng lại là biện pháp hiệu quả để đảm bảo họ không bị giấc ngủ đánh gục.

Cuộc sống khắc nghiệt trong cung và phương thức sinh tồn