Cứ mỗi 100 triệu năm, tất cả các sinh vật trên Trái Đất nặng hơn 25 kg đều tuyệt chủng và đây chính là thủ phạm!

Núi lửa, động đất, bão và sóng thần đủ mạnh để tàn phá những khu vực rộng lớn, nhưng ngay cả những thảm họa thiên nhiên tàn khốc nhất trên Trái Đất cũng không thể hủy diệt bằng những vụ va chạm trong không gian. Khi thiên thạch giết chết khủng long này tiếp cận Trái Đất, năng lượng va chạm vượt xa khả năng của con người và lớn hơn gấp hai triệu lần so với vũ khí hạt nhân mạnh nhất. Tại sao một vật thể chỉ có đường kính 6 dặm lại có thể gây ra sự tàn phá lớn như vậy trên toàn hành tinh? Bây giờ hãy tưởng tượng một tiểu hành tinh khác lớn hơn gấp hai trăm lần đâm vào Trái Đất, gây ra vụ nổ tương đương 100 triệu tấn. Các nhà khoa học tin rằng vụ va chạm đã xóa sổ loài khủng long cách đây 65 triệu năm và thảm họa này có thể xảy ra một lần nữa. Nếu thảm họa xảy ra lần nữa thì sao? Chúng ta sẽ làm gì nếu một tiểu hành tinh lớn như vậy đâm vào một thành phố như Las Vegas?

13,7 tỷ năm trước, vũ trụ của chúng ta bắt đầu bằng Vụ nổ lớn, một vụ nổ mạnh mẽ tạo ra mọi vật chất trong vũ trụ và đặt nền tảng cho mọi vụ nổ sau đó. Từ ngọn núi lửa phun trào đến vụ va chạm tiểu hành tinh thảm khốc hay vụ nổ siêu tân tinh, những sức mạnh hủy diệt nhất của thiên nhiên đều xuất hiện ngay từ khoảnh khắc đầu tiên.

Vậy vụ nổ thực chất là gì? Đó là một vụ nổ năng lượng, một sự giải phóng năng lượng đột ngột và dữ dội, nhưng trên Trái Đất và trong vũ trụ, sự giải phóng năng lượng dữ dội này không nhất thiết đến từ các vật thể lớn. Thay vào đó, thường là những thứ nhỏ bé gây ra vụ nổ lớn nhất. Bột đen có thể trông bình thường, nhưng ẩn chứa bên trong các liên kết phân tử của nó là một lượng năng lượng hóa học đáng kinh ngạc.

Năng lượng hóa học xuất phát từ lực hấp dẫn, lực liên kết các nguyên tử và các hạt khác bên trong phân tử. Lấy nước làm ví dụ. Các nguyên tử hydro và oxy được giữ lại với nhau bằng một lực mạnh, được gọi là liên kết hóa học. Khi liên kết này bị phá vỡ, năng lượng hóa học được giải phóng. Cần rất nhiều năng lượng hóa học để tạo ra liên kết này, vì vậy việc phá vỡ nó sẽ giải phóng năng lượng.

Có người đã từng làm một thí nghiệm và phát hiện ra rằng chỉ cần đốt cháy một vài ounce thuốc súng đen cũng có thể thổi bay một khối sắt nặng 250 pound lên không trung 50 feet. Đây là một ví dụ về năng lượng giải phóng khi phá vỡ các liên kết hóa học. Đối với việc phá vỡ các liên kết bên trong hạt nhân, giữ chặt các proton và neutron bên trong nguyên tử với nhau, năng lượng này, nếu được giải phóng, sẽ cực kỳ to lớn. Quả bom hạt nhân lớn nhất mà con người từng kích nổ có sức mạnh tương đương 50 triệu tấn thuốc nổ TNT, nhưng sức công phá mà con người tạo ra chẳng là gì so với sức mạnh tàn bạo của thiên nhiên.

Cứ khoảng 100 triệu năm, tất cả sự sống trên Trái Đất nặng hơn 25 kg sẽ chết, tức là sự sống nặng hơn 50 pound một chút. Thủ phạm gây ra những sinh vật này là thiên thạch, còn sót lại từ khi sinh ra hệ mặt trời cách đây khoảng 5 tỷ năm. Phần còn lại của vũ trụ. Các tiểu hành tinh và những khối băng khổng lồ lao vút qua không gian với tốc độ hàng chục nghìn dặm một giờ. Các nhà khoa học tin rằng một tiểu hành tinh có kích thước bằng Manhattan đã xóa sổ loài khủng long cách đây 65 triệu năm.

Để hiểu được mức độ tàn phá của một vụ va chạm thiên thạch lớn, chúng ta hãy bắt đầu với những thiên thạch nhỏ, chẳng hạn như những tảng đá lớn bằng một ngôi nhà. 50.000 năm trước, một thiên thạch lớn như vậy đã đâm vào sa mạc Arizona, để lại một hố sâu có đường kính 0,75 dặm. Điều đáng kinh ngạc là thiên thạch này chỉ có đường kính 150 feet, nhưng nó có thể tạo thành một hố sâu như vậy. Hố sâu lớn. Thiên thạch di chuyển với tốc độ hơn 26.000 dặm một giờ, gấp 10 lần tốc độ của một viên đạn, và khi chạm đất, nó đã cuốn theo hơn 175 triệu tấn đá và đẩy chúng lên cao hàng chục nghìn feet vào bầu khí quyển. năng lượng cần thiết để tạo ra hố này là khoảng 10 đến 20 megaton, lớn hơn gấp một nghìn lần sức mạnh của quả bom nguyên tử Hiroshima.

Dấu hiệu đầu tiên của một vụ va chạm như vậy là một tia sáng chói lòa, tiếp theo là một tiếng nổ lớn. Nếu một tiểu hành tinh hoặc thiên thạch xâm nhập vào bầu khí quyển của Trái Đất, nó sẽ tạo ra một làn sóng va chạm cực lớn. Sóng va chạm này sẽ là một vụ nổ điếc tai. Nó sẽ di chuyển với tốc độ cao đến mức đâm vào bầu khí quyển và thậm chí gây ra một vụ nổ lớn trước khi chạm đất, tiếp theo là một thảm họa lớn. Khi thiên thạch va vào bầu khí quyển, nó sẽ nén và làm nóng không khí bên dưới lên đến hàng nghìn độ, tạo ra một vụ nổ khí với tốc độ 9.000 dặm một giờ. Quả cầu lửa này sẽ biến mọi thứ trong phạm vi 200 dặm thành tro bụi, và sau đó là một đánh!

Trong vòng chưa đầy một giây, tiểu hành tinh có thể làm bốc hơi hàng trăm triệu tấn đá, khiến hoạt động của con người trên khắp miền Tây Hoa Kỳ phải dừng lại, vì những trận động đất có cường độ hơn 9,7 độ Richter sẽ san phẳng các thị trấn trong phạm vi hàng trăm dặm. của điểm va chạm. Trận động đất này đã biến các thành phố như Denver, San Francisco và Los Angeles thành đống đổ nát do một đợt mảnh đá nóng khác. Khi khói tan, những gì còn lại là một hố sâu rộng 70 dặm và cảnh quan bị tàn phá trải dài hàng nghìn dặm theo mọi hướng. Bất kỳ mảnh vụn nào không rơi xuống các thành phố gần đó sẽ bay cao hơn vào bầu khí quyển, chặn mất ánh sáng mặt trời.

Trong vài tuần đến vài tháng tiếp theo, các sinh vật bắt đầu chết dần. Cây cối là loài đầu tiên chịu tác động nặng nề nhất. Không có đủ ánh sáng mặt trời, chúng bắt đầu héo úa và chết. Động vật ăn cỏ sau đó chết đói, và sau đó tất cả các sinh vật trong chuỗi thức ăn đều lần lượt phải chịu đựng vì chúng không thể tìm đủ thức ăn để tồn tại.