Ai là người đầu tiên sáng lập ra cà phê muối?

Số 10 Nguyễn Lương Bằng (TP Huế) được cho là nơi cà phê muối khởi sinh

Cà phê du nhập vào Việt Nam từ Pháp năm 1857, bắt đầu canh tác tại vùng đất bazan màu mỡ Tây Nguyên, rồi dần trở thành thức uống được ưa chuộng trên cả nước. Bên cạnh cà phê sữa đá đậm chất Sài Gòn hay cà phê trứng nổi tiếng Hà Nội, cà phê muối, một sáng tạo dân dã ở Huế đang dần chiếm vị trí riêng trong lòng thực khách.

Ra đời khoảng năm 2010 bởi những người pha chế tay ngang ở Cố đô, cà phê muối khi ấy vẫn còn xa lạ. Ông Trần Nguyễn Hữu Phong, chủ quán Cà Phê Muối trên đường Nguyễn Lương Bằng (TP Huế), kể lại: “13 năm trước, con đường này từng được xem là ‘con đường chết’ vì quá vắng vẻ”. Nhưng từ hai quán nhỏ với bảng hiệu phai màu, cà phê muối dần tạo nên sức hút đặc biệt. Đến nay, muốn có chỗ ngồi trong quán cũng không hề dễ.

Chọn địa điểm “đường chết” để khởi nghiệp cho đỡ tiền thuê mặt bằng, đôi vợ chồng đam mê cà phê từ ngày đi học bàn nhau mở quán. Ông Phong suy nghĩ đặt tên quán với tiêu chí phải mới, lạ. Bất chợt lúc đó, câu chuyện Cà Phê Muối - một tác phẩm truyện ngắn dịch từ nước ngoài được yêu thích trên mạng xã hội - làm ông bật ra ý tưởng.

Câu chuyện kể về một chàng trai cả đời sống với lời nói dối trong buổi hẹn hò đầu tiên: Anh thích cà phê bỏ một chút muối vì quê ở biển, mỗi lần uống cà phê có muối là nhớ về quê hương, gia đình. Sau này, người con gái hôm đó trở thành vợ vì nghĩ một người đàn ông trân trọng quê hương, gia đình sẽ là người chồng tốt. 50 năm sống bên nhau, cô ngày nào cũng pha ly cà phê cho thêm một thìa muối cho chồng. Ngày ông mất, ông mới thú nhận việc mình không hề thích cà phê có muối, đó là lời nói nhầm trong lúc bối rối.

Cảm động về câu chuyện đó, ông Phong bàn với vợ là bà Hồ Thị Thanh Hương nên lấy tên quán là Cà Phê Muối. “Tôi chỉ muốn có món lạ giống như tên quán để làm "màu”. Tôi đưa món cà phê muối vào cho có món lạ trong menu, để khi khách hỏi quán có món gì ngon thì tôi có thể nói đại là cà phê muối”.

Nguồn gốc cà phê muối (Ảnh minh họa).

Tên món lạ đã có nhưng đó chỉ là câu chuyện tình lãng mạn trong văn học chứ đâu có thật. Bà Thanh Hương lúc này mới suy tư mày mò pha chế thử. 6 tháng trôi qua, khách vẫn thưa, đường vẫn vắng, không nhớ bao nhiêu ly cà phê muối pha thử đã hỏng, bà Hương lại sợ dở nên không dám mời ai uống. Lúc này, ông Phong tình nguyện nếm thử cho đến khi bà Hương hoàn thiện ra công thức cà phê muối.

Người Huế nổi tiếng cầu kỳ trong ẩm thực. Họ trau chuốt món ăn, thức uống tao nhã, đậm vị, giàu sáng tạo với sự hài hòa giữa tính chất, mùi vị, màu sắc. Vị mặn trong ly cà phê muối là sự thăng bằng và thăng hoa như thế của ẩm thực Cố đô do bà Hồ Thị Thanh Hương sáng tạo nên.

“Tôi là người đầu tiên uống thử cũng là người đầu tiên pha cà phê muối cho khách uống”, ông Phong nhớ lại lúc được vợ hướng dẫn rồi liều pha cho khách uống.

Nhấp ngụm cà phê đăng đắng vị đầu, ngọt ngào đánh thức vị giác khi xuống cổ, mọi thứ tan ra béo ngậy của sữa, kem lẫn hương vị cà phê thơm thoang thoảng. Từ đó, cà phê muối ra đời vào cái thời mà mọi người còn ít dùng mạng xã hội. Họ biết đến quán qua việc truyền miệng, mọi người kháo nhau rằng “quán này có món cà phê lạ lắm”.

Năm 2015, cha mẹ ông Phong tin tưởng cho hai vợ chồng mở cơ sở 2 quán Cà Phê Muối tại nhà ở đường Đặng Thái Thân - con đường bình yên trong thành nội. Giờ đây, hai quán cà phê đón trung bình khoảng 500 lượt khách/ngày nhưng giá cà phê chỉ 15.000 VNĐ/ly và nhiều năm nay không đổi.

Phóng viên hỏi: Vậy cà phê muối có vị gì? Ông chủ Cà Phê Muối Huế đáp: “Hương vị của tình yêu: Mặn, ngọt và đắng”.

(Ảnh minh họa)

Từ Huế, cà phê muối xuất hiện ở nhiều tỉnh thành

Khách đến nhâm nhi cà phê, tỉ tê đời thường. Từ thức uống nghe lạ lùng, giờ đây, cà phê muối vượt lên phạm vi thức uống của một tiệm cà phê nổi tiếng ở TP Huế mà vươn ra ngoài địa phương.

Mỗi ngày, khách lẻ và khách tour đến đây để được thưởng thức ly cà phê muối chính gốc trong không gian Huế.

Tại Đà Nẵng, nhiều quán cà phê có bảng hiệu Cà Phê Muối, Cà Phê Muối Gốc Huế, Cà Phê Muối Huế Nguyên Bản,… hay chí ít là cà phê muối trong bảng dài thực đơn từ truyền thống đến ngoại nhập nổi lên nhan nhản.

Trần Thị Huyền Trang - chủ quán Cà Phê Muối Maricha (187 Nguyễn Hữu Thọ, Q. Hải Châu, Đà Nẵng) chia sẻ, Trang bán cà phê muối nhưng chỉ biết loáng thoáng cà phê muối xuất phát từ Huế chứ không biết ra đời thế nào. “Tôi từng chạy bàn cho một quán cà phê. Cà phê muối có trong thực đơn nên tôi được ông chủ hướng dẫn làm. Sau khi nghỉ việc ở đó, tôi tự mở xe cà phê này, mỗi ngày cũng bán được 50 ly cà phê muối, là thức uống được gọi nhiều nhất trong menu”, Trang thật thà chia sẻ.

(Ảnh minh họa)

Thế nhưng, chúng tôi ngạc nhiên khi biết rằng những quán cà phê lấy tên Cà Phê Muối với món cà phê muối làm món chính hút khách giống quán vợ chồng chị Thanh Hương đều do người khác làm chủ chứ không phải được nhượng quyền.

“Nhiều người đến đây uống cà phê và xin học cách pha chế. Nhiều người đặt vấn đề hợp tác, mở thêm cơ sở ở các tỉnh thành khác nhưng tôi nghĩ nên để cà phê muối như một văn hóa riêng của Huế để giới thiệu tới du khách”, ông chủ Cà Phê Muối tâm tình.

Việc không muốn nhượng quyền hay mở rộng kinh doanh là điều dễ hiểu, khi những người sáng tạo ra thức uống này có tính cách rất Huế, không muốn bon chen, sống biết đủ.

Cà phê muối giờ đây được bắt chước và sáng tạo khắp nơi, nó đang có một “đời sống” sôi nổi trên thị trường kinh doanh cà phê Việt. Mỗi nơi cà phê muối xuất hiện, dường như luôn có những điểm khác nơi khởi đầu.

“Trước đây, tôi nghĩ sở hữu trí tuệ chỉ dành cho lĩnh vực công nghệ mới cần đăng ký, tiếc quá. Nhiều người làm cà phê muối đang làm thương hiệu rất nổi ở ba miền đều về đây thử và bắt chước chúng tôi”, ông Phong nói.

Hai quán Cà Phê Muối bây giờ tấp nập khách. Có những cụ già 80, dân văn phòng, sinh viên đều yêu thích quán cà phê này. Nhiều du khách xem Cà Phê Muối là điểm đến nhất định phải thử được giới thiệu trong tour du lịch ẩm thực. “Tôi không phải là người hay dùng cà phê, nhưng tôi thấy vị cà phê ở đây rất thú vị và đặc biệt. Hương vị cà phê muối giống như ẩm thực Huế, rất ngọt ngào nhưng cũng đậm đà khó quên”, ông Charuka Samrasekara vui vẻ nói.

Cà Phê Muối đã và đang chiếm cảm tình thuyết phục được khách hàng. Việc cần làm ngay bây giờ là đăng ký nhãn hiệu cho Cà Phê Muối chính gốc, tìm ra quy chuẩn cho sản phẩm này. Ảnh: Cà phê muối chính gốc cơ sở 2 số 142 Đặng Thái Thân, TP Huế.

Được biết, năm 2023, cà phê muối được các chuyên gia đánh giá là xu hướng kinh doanh đầy tiềm năng. Cà phê muối đặc trưng Huế đang lan tỏa ra ba miền cũng là khi rất nhiều sự nhầm lẫn, nhận lầm về người “sáng chế” cà phê muối xuất hiện. Đến lúc này, vợ chồng ông Phong, bà Hương mới cảm nhận được đã vuột qua nhiều cơ hội khi chậm chân trong bảo hộ tài sản trí tuệ.

Cà phê muối dù mới chỉ ở độ tuổi "thiếu niên" nhưng nếu sớm định vị thương hiệu gắn với Cố đô có thể trở thành một sản phẩm văn hóa độc đáo, góp phần làm nên nét tinh hoa trên bản đồ kinh doanh cà phê Việt Nam tương lai.