Thứ nữ của vua Bảo Đại và Hoàng hậu Nam Phương - Công chúa Phương Liên: Hiện vẫn còn sống, hạnh phúc bên chồng là nhân viên ngân hàng và hai con gái

Công chúa Phương Liên (Nguyễn Phước Phương Liên) sinh ngày 3/11/1938 tại Đà Lạt. Bà là người con thứ ba của vua Bảo Đại và Hoàng hậu Nam Phương, sau Hoàng thái tử Bảo Long và Công chúa Phương Mai.

Hoàng hậu Nam Phương và vua Bảo Đại có 5 người con, gồm 2 hoàng tử Bảo Long, Bảo Thăng và 3 công chúa Phương Mai, Phương Liên, Phương Dung.

Sau khi vua Bảo Đại thoái vị năm 1945, gia đình hoàng tộc trải qua nhiều biến động. Năm 1947, Hoàng hậu Nam Phương đưa các con sang Pháp sinh sống và học tập. Cũng từ đây, cuộc đời Công chúa Phương Liên gắn bó với châu Âu nhiều hơn quê hương Việt Nam.

Hoàng hậu Nam Phương cùng 2 con gái Phương Mai, Phương Liên.

Giống chị gái Phương Mai và mẹ là Hoàng hậu Nam Phương, Công chúa Phương Liên theo học tại Couvent des Oiseaux - một trường nội trú Công giáo nổi tiếng dành cho nữ sinh tại Pháp. Sau đó, bà tiếp tục sang Anh học tập trước khi trở lại Pháp làm việc.

Không giống nhiều thành viên hoàng tộc khác, Công chúa Phương Liên chọn cuộc sống kín đáo và theo đuổi sự nghiệp chuyên môn thay vì tham gia chính trị hay các hoạt động công chúng. Được biết, khi trưởng thành, Phương Liên làm việc trong Ngân hàng Thương mại và Kỹ nghệ, một ngân hàng tư nhân tại thành phố Bordeaux.

Ngày 6/1/1962, Công chúa Phương Liên kết hôn theo nghi thức Công giáo với Bernard Maurice Soulain - một nhân viên ngân hàng người Pháp, tại làng Chabrignac, vùng Corrèze, miền Trung nước Pháp - nơi Hoàng hậu Nam Phương đang sinh sống sau khi rời Cannes. Hôn lễ có sự hiện diện của vua Bảo Đại cùng các anh chị em trong gia đình, trở thành một sự kiện đặc biệt mà người dân địa phương còn nhắc đến nhiều năm sau. 

Hôn lễ của Công chúa Phương Liên cùng Bernard Bunker, đã được tổ chức tại Pháp

Theo ghi chép, buổi sáng hôm đó đôi uyên ương ký giấy kết hôn tại tòa thị chính Chabrignac, sau đó cử hành thánh lễ tại nhà thờ trước khi tổ chức tiệc cưới ở điền trang La Perche của Hoàng hậu Nam Phương. Sau lễ cưới, hai người lên đường hưởng tuần trăng mật tại dãy Alps.

Gia đình Công chúa Phương Liên sống ở ngoại ô thành phố Bordeaux, chỉ cách Charignac 200 cây số, nên Phương Liên ở gần Hoàng hậu Nam Phương nhất và hay về thăm mẹ.

Hai vợ chồng Phương Liên có hai người con gái, là Valérie Soulain (sinh năm 1963) và Caroline Soulain (sinh năm 1966). Theo một số tài liệu tiếng Pháp, người con gái thứ hai hiện điều hành một trung tâm cứu hộ ngựa tại vùng Corrèze.

Chân dung công chúa Phương Liên, tranh sơn dầu của họa sĩ B.Benito. 

Khác với nhiều thành viên hoàng tộc từng xuất hiện trong các sự kiện cộng đồng hoặc trả lời truyền thông, Công chúa Phương Liên gần như không tham gia các hoạt động công khai. Bà hiếm khi trả lời phỏng vấn và rất ít hình ảnh mới được công bố trong nhiều thập kỷ qua. Theo những thông tin được công bố, bà có một cuộc sống bình yên, ổn định và khá hạnh phúc tại Pháp, tránh xa sự chú ý của công chúng.

Cho đến nay, cuộc sống của Công chúa Phương Liên vẫn là một trong những câu chuyện ít được biết đến nhất trong gia đình vua Bảo Đại. Dẫu mang danh vị Công chúa của triều Nguyễn, bà lại lựa chọn cuộc sống bình dị của một nhân viên ngân hàng, một người vợ, người mẹ và tránh xa mọi hào quang từng gắn với hoàng tộc Việt Nam.