Phú hộ sở hữu hơn 20.000 căn nhà mặt phố Sài Gòn, xây dinh thự 99 cửa nhưng có một căn phòng khóa chặt - nơi có giai thoại con gái út xinh đẹp của ông bị nhốt cho đến chết

Người Sài Gòn xưa hẳn không xa lạ với câu nói nổi tiếng: "Nhất Sỹ, nhì Phương, tam Xường, tứ Hỏa", dùng để chỉ bốn đại phú hào giàu có bậc nhất một thời, gồm Huyện Sỹ (Lê Phát Đạt), Tổng đốc Phương (Đỗ Hữu Phương), Bá hộ Xường (Lý Tường Quan) và Chú Hỏa.

Trong số đó, Chú Hỏa (1845 - 1901) là nhân vật đặc biệt nổi tiếng. Ông là người gốc Hoa và cuộc đời gắn liền với nhiều giai thoại ly kỳ đến mức ngay cả tên thật cũng còn nhiều tranh cãi. Một số tài liệu ghi là Hui Bon Hoa, trong khi nhiều nguồn khác cho rằng tên Việt hóa của ông là Hứa Bổn Hòa.

Chú Hỏa là một thương gia giàu có nổi tiếng của Sài Gòn xưa

Dù đứng thứ tư trong câu xếp hạng dân gian, Chú Hỏa lại được xem là "vua bất động sản" của Sài Gòn xưa. Thời kỳ cực thịnh, ông được cho là nắm giữ khoảng 40% bất động sản tại khu vực Sài Gòn - Chợ Lớn, sở hữu hơn 20.000 căn nhà cùng nhiều khu đất vàng ở những vị trí đắc địa, tạo nên khối tài sản khổng lồ hiếm ai sánh kịp.

Gây dựng sự nghiệp từ gánh ve chai

Theo nhiều giai thoại, Chú Hỏa từng có xuất thân nghèo khó và khởi nghiệp từ nghề thu mua ve chai, phế liệu. Xung quanh quá trình phất lên của ông có rất nhiều câu chuyện khác nhau. Có người kể rằng ông từng nhặt được vàng giấu trong một chiếc ghế cũ mua từ bãi phế liệu, người khác lại cho rằng ông tình cờ sở hữu một pho tượng đồng chứa đầy vàng bên trong. Tuy nhiên, những câu chuyện này đều chưa được kiểm chứng.

Ông từng trúng thầu, mua được 20.000 chiếc máy truyền tin phế thải của Pháp với giá hời trong lúc những ông chủ thầu khác lại không tha thiết gì với thứ đồ vật vô giá trị này. Nhưng dưới con mắt của vị doanh nhân tinh nhạy thì 20.000 bộ máy truyền tin tưởng như bỏ đi đã cho ông một số lượng vàng rất lớn.

Nhờ số vàng này, Chú Hỏa chuyển sang kinh doanh nhà đất, chiếm lĩnh thị trường bất động sản Sài Gòn. Chính ông đã nhìn ra tiềm năng của một vùng đất hoang phế và tung tiền ra mua toàn bộ vùng đất mới san lấp quanh vị trí xây chợ Bến Thành. Khi chợ xây xong, ông có trong tay 20.000 cái nền nhà thuộc khu đất vàng, và ông lập tức biến nó thành 20.000 căn nhà phố cho thuê để hốt bạc trong thời gian dài.

Dãy nhà phố một trệt một lầu đối diện Công viên Quách Thị Trang (trái ảnh) thời thuộc Pháp, phía sau ga xe buýt hiện nay do dòng họ Hui Bon Hoa xây dựng (hiện đã bị giải tỏa, phá dỡ).

Một số công trình nổi bật được chú Hỏa xây dựng còn tồn tại đến ngày nay phải kể đến như: Bảo tàng Mỹ thuật Thành phố Hồ Chí Minh, Bệnh viện Từ Dũ, Bệnh viện đa khoa Sài Gòn, Khách sạn Majestic,...

Lời đồn về dinh thự 99 cửa sổ "bị ma ám"

Đặc biệt nhất trong danh sách bất động sản của vị doanh nhân lừng lẫy là ngôi nhà của chính Chú Hỏa tọa lạc tại số 97 đường Phó Đức Chính, Quận 1 với kiến trúc độc đáo trên khu tứ giác đắc địa của Sài Gòn.

Toàn bộ dinh thự có 99 cánh cửa lớn nhỏ, mỗi cửa mang phong cách kiến trúc khác nhau. Những cánh cửa này có khá nhiều giai thoại xung quanh. Nghe nói căn nhà lúc đầu thiết kế 100 cửa, nhưng khi gia đình Chú Hỏa trình lên toàn quyền Đông Dương thì bị cắt đi cánh cửa chính do đụng phong thủy với dinh toàn quyền gần đó.

Dinh thự 99 cửa của gia đình Chú Hoả. Ngôi nhà 99 cửa nay là Bảo tàng Mỹ thuật Thành phố Hồ Chí Minh (số 97 Phó Đức Chính, quận 1, Thành phố Hồ Chí Minh).

Nhiều tài liệu để lại cho thấy Chú Hoả là một người giàu lên từ giới bình dân, nhưng ngôi nhà của ông lại là một kiệt tác kiến trúc tạo nên phong cách chuẩn mực cho nhà ở Sài Gòn trong một thời gian dài.

Xung quanh dinh thự này cũng tồn tại một giai thoại khá nổi tiếng. Chú Hỏa có 4 người con, 3 con trai và cô con gái út xinh đẹp tên là Hứa Tiểu Lan. Tuy nhiên người này lại mắc căn bệnh phong cùi khiến Chú Hoả đã tốn không biết bao nhiêu tiền để chạy chữa.

Vào thời điểm đó, căn bệnh này bị xã hội kỳ thị nặng nề nên để tránh điều tiếng và giữ kín tình trạng của con gái, Chú Hỏa đã giam lỏng tiểu thư trong một căn phòng tối trên tầng cao nhất của tòa dinh thự với cánh cửa khóa chặt. Hàng ngày, kẻ ăn người ở trong nhà luân phiên nhau đem cơm nước, quần áo cho tiểu thư thông qua một khe cửa.

Mang bệnh trong người rồi bị đẩy vào một căn phòng tách biệt với xã hội, cô không ngừng gào khóc trong vô vọng. Thời gian trôi đi, cô con út qua đời.

Biệt thự 99 cửa của chú Hỏa gắn với giai thoại "con ma nhà họ Hứa"

Giai thoại kể rằng vì quá đau buồn trước sự ra đi của con gái, Chú Hỏa không nỡ chôn cất ngay mà đặt thi hài của Tiểu Lan trong một cỗ quan tài bằng đá có nắp kính trong suốt. Thậm chí, ông còn cho người hầu tiếp tục mang cơm nước lên phòng mỗi ngày như thể con gái vẫn còn sống.

Vào ngày giỗ đầu của tiểu thư, người hầu thấy có điểm chẳng lành về thi thể của tiểu thư nên gia đình Chú Hỏa đã bí mật đem thi hài tiểu thư đi chôn cất. Nhiều người nói về bóng trắng bên cửa sổ của "hồn ma trinh nữ" được cho là "ám" nơi đây.

Đó là toàn bộ giai thoại mà người Sài Gòn vẫn hay truyền tai nhau về hồn ma nhà họ Hứa. Tuy nhiên, đến ngày nay vẫn chưa có một chứng cứ rõ ràng nào xác minh câu chuyện trên là sự thật.

Vào năm 1973, hãng phim tư nhân Dạ Lý Hương đã sản xuất bộ phim "Con ma nhà họ Hứa", giới thiệu nội dung dựa trên bi kịch xảy với gia đình Chú Hỏa.