Bạch Công Tử, tay chơi bậc nhất trời Nam với những cuộc tình và màn đốt tiền đã thành giai thoại: Cuối đời bi thảm, chết không có đất chôn

Nhắc đến những công tử lừng danh Nam Kỳ đầu thế kỷ XX, cái tên Bạch công tử Lê Công Phước luôn được nhắc đến cùng những giai thoại về sự giàu có, ăn chơi và những cuộc tình đình đám.

Sinh ra trong nhung lụa, từng tiêu tiền như nước và được ví như "ông hoàng phong lưu", nhưng cuộc đời ông lại khép lại trong cảnh nghèo túng, cô độc.

Bạch công tử Lê Công Phước thời trẻ. (Ảnh tư liệu)

Sinh ra đã ngậm thìa vàng

Bạch công tử tên thật là Lê Công Phước, còn được gọi là George Phước. Ông sinh tại làng Điều Hòa (nay thuộc TP Mỹ Tho, tỉnh Tiền Giang), là con trai của Đốc phủ Lê Công Sủng.

Dù xuất thân không quá giàu có, nhưng cha ông sau này trở thành một trong những người quyền thế và giàu có nhất vùng Mỹ Tho - Gò Công nhờ tài kinh doanh cùng khối tài sản lớn do người vợ mang quốc tịch Pháp để lại.

Lớn lên trong điều kiện sung túc, Lê Công Phước được cha đưa sang Pháp du học với mong muốn trở thành người kế nghiệp. Tuy nhiên, thay vì chuyên tâm học hành, ông nhanh chóng bị cuốn vào cuộc sống xa hoa của giới thượng lưu châu Âu.

Những bữa tiệc, sòng bạc, rượu ngon và mỹ nhân dần trở thành niềm đam mê của vị công tử trẻ. Chính từ quãng thời gian này, cái tên George Phước cũng bắt đầu được nhiều người biết đến.

Những màn "đốt tiền" nổi tiếng đã trở thành giai thoại

Sau khi trở về nước, Lê Công Phước tiếp tục nổi danh trong giới ăn chơi Nam Kỳ. Để phân biệt với Hắc công tử Trần Trinh Huy ở Bạc Liêu, người đời gọi ông là Bạch công tử.

Không chỉ mê hưởng thụ, Bạch công tử còn dành nhiều tâm huyết cho nghệ thuật cải lương. Ông góp vốn điều hành gánh hát Phước Cương, sau đó thành lập gánh hát Huỳnh Kỳ khi kết hôn với nghệ sĩ cải lương nổi tiếng Phùng Há.

NSND Phùng Há - một trong những "bà tổ" của bộ môn cải lương. (Ảnh tư liệu)

Để đưa đoàn hát phát triển, ông không tiếc tiền đầu tư những chiếc ghe máy hiện đại phục vụ việc lưu diễn, điều rất hiếm ở Nam Kỳ lúc bấy giờ. Nhờ sự đầu tư mạnh tay, gánh Huỳnh Kỳ nhanh chóng trở thành một trong những đoàn cải lương nổi tiếng nhất vùng Lục tỉnh.

Trong thời gian chung sống, Bạch công tử và Phùng Há có hai người con.

Thế nhưng hạnh phúc không kéo dài. Sau vài năm chăm lo cho đoàn hát, Bạch công tử lại quay về lối sống phóng túng. Ông dành phần lớn thời gian cho những cuộc vui, bỏ mặc vợ gánh vác đoàn hát và chăm sóc gia đình.

Có lần, khi con ốm nặng, Phùng Há tìm đến nơi chồng đang vui chơi thì chứng kiến ông ở bên một người phụ nữ khác. Cuộc hôn nhân nhanh chóng tan vỡ. Không lâu sau, cả hai người con của họ cũng lần lượt qua đời vì bệnh tật, để lại nỗi đau lớn cho nữ nghệ sĩ.

NSND Phùng Há cùng con gái và cháu ngoại. (Ảnh tư liệu)

Năm 1931, trong chuyến đưa đoàn hát sang Pháp biểu diễn, Bạch công tử trở lại nơi từng du học với chiếc vali đầy tiền.

Tại Paris, ông nhanh chóng hòa nhập vào giới quý tộc và làm quen với công chúa Olga, người thuộc dòng dõi Nga Hoàng đang sống lưu vong tại Pháp.

Hai người cùng nhau chu du khắp châu Âu. Mùa hè rong ruổi đến những thành phố biển nổi tiếng như Cannes, Nice; mùa đông lại tận hưởng Giáng sinh ở Paris rồi lên dãy Alpes trượt tuyết. Họ còn sang Tây Ban Nha xem đấu bò và tham dự nhiều buổi dạ tiệc xa hoa.

Suốt gần hai năm sống trong nhung lụa, Bạch công tử gần như tiêu sạch khối tài sản khổng lồ mà gia đình để lại. Cuối năm 1932, ông trở về Việt Nam, khép lại mối tình với công chúa Olga cũng như chuỗi ngày vàng son nơi trời Âu.

Công chúa Olga. (Ảnh tư liệu)

Nếu Hắc công tử nổi tiếng bởi sự giàu có của gia đình ở Bạc Liêu thì Bạch công tử cũng không hề kém cạnh về độ chịu chơi.

Một trong những giai thoại được nhắc đến nhiều nhất là cuộc cạnh tranh chinh phục cô Ba Trà - người đẹp được mệnh danh là "Đệ nhất mỹ nhân Sài Gòn" thời bấy giờ.

Mỗi khi biết Hắc công tử tặng cô Ba món quà giá trị, Bạch công tử lập tức tìm món quà đắt tiền hơn để thể hiện sự hào phóng. Có lần, ông tháo ngay chiếc nhẫn kim cương trị giá hàng nghìn đồng để tặng người đẹp.

Giai thoại nổi tiếng nhất là màn nấu chè bằng tiền giấy. Hai vị công tử dùng những tờ giấy bạc làm chất đốt chỉ để xem ai chịu chơi hơn. Theo nhiều tài liệu, mỗi người đã đốt gần 100 tờ bạc cho một nồi chè, tạo nên một trong những câu chuyện xa hoa bậc nhất Nam Kỳ xưa.

Dẫu vậy, mọi nỗ lực của cả hai cũng không thể chinh phục được trái tim cô Ba Trà.

Màn "đốt tiền" của Hắc - Bạch công tử đã trở thành giai thoại. (Ảnh tư liệu)

Từ "ông hoàng phong lưu" đến cái kết bi thảm cuối đời

Khác với Hắc công tử vẫn giữ được cuộc sống sung túc đến cuối đời, Bạch công tử nhanh chóng rơi vào cảnh sa sút khi tài sản lần lượt đội nón ra đi theo những cuộc vui.

Rượu chè, thuốc phiện và lối sống hưởng lạc khiến ông ngày càng kiệt quệ cả về tài chính lẫn sức khỏe.

Căn nhà nơi Bạch công tử sống những ngày cuối đời và đã chết tại đây. (Ảnh tư liệu)

Khi chưa đầy 50 tuổi, Bạch công tử qua đời trong cảnh nghèo khó. Theo nhiều giai thoại được lưu truyền, thi hài của ông phải nhờ người quen mang đi an táng trên chính mảnh đất vốn từng thuộc sở hữu của gia đình nhưng sau đó đã sang tên người khác.

Ngày nay, mộ phần của Bạch công tử vẫn nằm tại xã An Thạnh Thủy, huyện Chợ Gạo (Tiền Giang). Trên bia mộ chỉ còn khắc dòng chữ "Bạch Công Tử George Lê Công Phước", gợi nhớ về một con người từng được xem là biểu tượng của sự giàu sang và ăn chơi bậc nhất Nam Kỳ.

Mộ phần Bạch Công Tử George Lê Công Phước. (Ảnh tư liệu)