Tại sao con gà mái không nổi giận khi thấy trứng của mình bị lấy mất? Tại sao gà mái không có ý thức “bảo vệ trứng”?

Cảnh này luôn làm tôi nhớ đến bà mẹ hàng xóm nuôi dạy con theo cách của Phật giáo – bà không hoảng sợ khi con mình ngã, và bà vẫn bình tĩnh khi đồ chơi của mình bị giật mất. Phải chăng tư tưởng cởi mở “con cháu sẽ có phúc phận riêng” cũng phổ biến trong giới gà mái? Hãy cùng lật mái tranh của chuồng gà lên và xem những chú gà mái "vô tư lự" này ẩn chứa bí quyết sinh tồn nào nhé.

1. Con gà mái thậm chí có thể không biết mình đang đẻ trứng

Nếu so sánh hệ thống sinh lý của gà mái với một dây chuyền lắp ráp hoàn toàn tự động thì quá trình rụng trứng của nó có thể được mô tả là "kẻ nghiện công việc" dai dẳng nhất trong tự nhiên. Gà nhà hiện đại đẻ trung bình một quả trứng sau mỗi 26 giờ. Kiểu sản xuất tần suất cao này đã khiến chúng dần trở nên vô cảm với "kết quả". Giống như những nhân viên văn phòng hiện đại phải đối mặt với danh sách việc cần làm bất tận, gà mái từ lâu đã coi việc đẻ trứng là việc hàng ngày - xét cho cùng, tổ tiên của loài gà rừng hoang dã chỉ đẻ 12-15 trứng mỗi năm trong mùa sinh sản, và sau hàng nghìn năm được con người thuần hóa, những cỗ máy đẻ trứng này hiện đã tiến hóa vượt xa cả khái niệm "mùa đẻ trứng".

Điều thậm chí còn thú vị hơn nữa là sự hiểu biết của một con gà mái về “quyền sở hữu trứng” có thể tương đương với trí nhớ của một con cá vàng. Các thí nghiệm cho thấy khi các nhà nghiên cứu lặng lẽ đặt những quả trứng đã đánh dấu trở lại tổ, những con gà mái không hề tỏ ra chú ý đặc biệt. Sự thờ ơ này có thể là do những hạn chế về thị giác của chúng: trong võng mạc của gà, số lượng tế bào hình nón chịu trách nhiệm phân biệt tinh tế chỉ bằng một phần năm so với động vật có vú. Những quả trứng trông tròn và dễ thương đối với chúng ta có thể chỉ là những đường viền hình bầu dục mờ trong mắt gà mái.

2. Bản năng bảo vệ trứng đã được con người “thuần hóa”

Ở những khu rừng rậm, những bà mẹ gà rừng hoang dã có phong cách hoàn toàn khác biệt. Chúng cẩn thận chọn vị trí để xây tổ và tỉ mỉ phủ 4-6 quả trứng bằng lá chết. Chúng sẽ chuyển sang "chế độ chiến đấu" khi có sự xáo trộn nhỏ nhất. Bản năng bảo vệ con non này, vốn đã được khắc sâu trong gen, đã bị con người cố tình "xóa bỏ" trong quá trình thuần hóa - bằng chứng khảo cổ học cho thấy ngay từ thời kỳ đồ đá mới, tổ tiên của chúng ta đã bắt đầu chọn những cá thể có sản lượng trứng cao và ít hung dữ để sinh sản.

Các trang trại gà hiện đại có thể được mô tả như dây chuyền lắp ráp nhà máy trong thế giới động vật. Những con gà mái sống trong những chiếc lồng nhiều lớp được thiết kế chuyên sâu, và tất cả những gì chúng làm mỗi ngày là ăn và đẻ trứng và ngồi ngây người. Theo mô hình chăn nuôi công nghiệp này, ngay cả hành vi làm tổ cũng trở thành một kỹ năng thừa thãi. Một nghiên cứu năm 2021 từ Đại học Cambridge cho thấy khi những con gà mái bị nhốt trong lồng trong thời gian dài đối mặt với mô hình mô phỏng kẻ thù tự nhiên, mức độ hormone căng thẳng của chúng chỉ bằng một phần ba so với những con gà mái được thả rông. Thay vì nói rằng chúng có tính khí tốt, sẽ chính xác hơn khi nói rằng chúng đã được thuần hóa thành "gà công cụ đẻ trứng".

3. Trứng không phải là thịt và máu của chính nó

Sự thật này có thể gây sốc cho những người yêu thú cưng: hơn 99% trứng mua ở siêu thị là "sản phẩm của những người phụ nữ độc thân" chưa được thụ tinh. Sự rụng trứng của gà mái cũng giống như chu kỳ sinh sản của con người và là một hiện tượng hoàn toàn mang tính sinh lý. Khi không có gà trống trong trang trại để "hướng dẫn" quá trình này, về cơ bản, trứng không khác gì loài bò sát lột da hay chim thay lông - tất cả đều là sản phẩm phụ của quá trình trao đổi chất.

Nhà nghiên cứu hành vi động vật Lorenz đã từng tiến hành một thí nghiệm kinh điển: khi những quả trứng được lấy đi khỏi con gà mái ngay sau khi đẻ, sự thay đổi trong nhịp tim của nó nhỏ hơn nhiều so với sự biến động khi những chú gà con được lấy đi. Điều này khẳng định khả năng phân biệt giữa "con đẻ tiềm năng" và "con đẻ thực sự" của gà. Giống như con người không thương tiếc mỗi sợi tóc rụng, gà mái có lẽ cũng coi những quả trứng chưa thụ tinh của mình giống như những chiếc lông rụng của chính mình.

4. Không tức giận là chiến lược sinh tồn cuối cùng

Trong "xã hội thu nhỏ" của trang trại gà, những chú gà mái đã phát triển một triết lý sinh tồn độc đáo. Khi một con gà mái bắt đầu đậu trên ổ, nó không chỉ ngừng đẻ trứng mà còn trở nên cực kỳ hung dữ - một thảm họa cho những người nông dân muốn đạt hiệu quả. Kết quả là, những con gà mái thông minh dần dần phát triển trí tuệ “ngăn chặn tổn thất kịp thời”: thay vì phàn nàn về những quả trứng sắp bị lấy đi, tốt hơn là duy trì tâm lý Phật giáo và đẻ nhiều trứng hơn.

Đằng sau khả năng thích nghi này là sự chọn lọc tiến hóa tàn khốc. Thống kê cho thấy những con gà mái có bản năng bảo vệ trứng mạnh mẽ có thời gian sống sót trung bình trong các trang trại hiện đại ngắn hơn 23% so với những con gà mái thông thường. Họ hoặc bị loại bỏ vì là "cá nhân có năng suất thấp" hoặc cạn kiệt năng lượng thể chất trong phản ứng căng thẳng. Ngược lại, những con gà mái "vô tâm" đó có thể kiếm đủ thức ăn và sống hết cuộc đời trong những chuồng gà tiêu chuẩn - mặc dù "tuổi thọ" này thường chỉ kéo dài 72 tuần.

Khi chúng ta lại đứng trước chuồng gà và ngắm nhìn những chú gà mái bình thản mổ thức ăn, có lẽ chúng ta sẽ lại hiểu được sự "thờ ơ" này. Từ việc biến đổi gen đến việc định hình môi trường, từ cơ chế sinh lý đến trí tuệ sinh tồn, đằng sau sự bình tĩnh này là câu chuyện sinh tồn của các loài và con người đã gắn bó với nhau trong hàng ngàn năm. Lần tới khi bạn nhặt trứng, tốt nhất bạn nên nói lời cảm ơn thật khẽ - xét cho cùng, những chú gà mái mẹ này sử dụng triết lý Phật giáo độc đáo của chúng để dạy chúng ta cách giữ bình tĩnh trong một thế giới bất ổn.