Giả sử loài người đột nhiên tuyệt chủng, dấu vết nào của con người sẽ còn lưu lại trên trái đất hàng tỷ năm sau?

Nguồn gốc của loài người chỉ mới một triệu năm tuổi. Thời gian nhân loại phát triển văn minh còn ngắn hơn, chỉ bảy tám ngàn năm. So với lịch sử dài 4,5 tỷ năm của trái đất, lịch sử văn minh nhân loại chỉ như một tia chớp. Con người đã tạo ra một nền văn minh huy hoàng trên trái đất và xây dựng nên những công trình hùng vĩ như Kim tự tháp, Vạn Lý Trường Thành, Tháp Eiffel và Tháp đôi Petronas ở Kuala Lumpur. Đặc biệt trong hàng trăm năm qua, công nghệ tiên tiến đã làm cho con người trở nên mạnh mẽ hơn.

Nếu con người biến mất khỏi thế giới bây giờ, trái đất sẽ thay đổi mạnh mẽ. Sau khi con người biến mất, số phận của nền văn minh do con người tạo ra sẽ ra sao? Thiên nhiên sẽ xóa nó khỏi trái đất từng chút một. Chỉ vài giờ sau khi con người biến mất, điện, thứ đã có tác động sâu sắc đến cuộc sống con người hiện đại, bắt đầu biến mất. Hầu hết các nhà máy điện trên thế giới đều dựa vào than hoặc sử dụng trực tiếp dầu mỏ để tạo ra điện. Nếu không có sự bảo trì của con người, các nhà máy điện này sẽ ngừng hoạt động trong vòng vài giờ. Mặc dù các nhà máy điện dựa vào khả năng tiết kiệm nước, năng lượng gió và mặt trời vẫn có thể cung cấp một phần điện. Tuy nhiên, nếu không có sự bảo trì của con người, các thiết bị phát điện này cũng sẽ ngừng hoạt động trong vòng 48 giờ.

Chất thải hạt nhân là chất thải phóng xạ được sử dụng trong sản xuất, xử lý nhiên liệu hạt nhân và các lò phản ứng hạt nhân. Chu kỳ bán rã của nó là hàng nghìn, hàng chục nghìn, thậm chí hàng trăm nghìn năm. Nói cách khác, sau hàng trăm nghìn năm, những chất thải hạt nhân này vẫn có thể chứng minh được công dụng trước đây của chúng. Cho dù bây giờ chúng ta xử lý chất thải hạt nhân như thế nào, dù được chôn hay cất giữ, điều đó sẽ không ngăn cản con người trong tương lai hiểu chúng ta sau 300.000 năm nữa. Về mặt lý thuyết, chất thải hạt nhân có thể tồn tại tới 2 triệu năm. Tuy nhiên, trên vùng đất rộng lớn sau những biến đổi môi trường to lớn, nếu một nền văn minh tiên tiến ngoài hành tinh xuất hiện trên trái đất thì sẽ khó có thể kết nối chất thải hạt nhân với con người trong quá khứ.

Vệ tinh, đặc biệt là vệ tinh địa tĩnh, có quỹ đạo ổn định và có thể quay trong không gian hàng chục triệu năm. 300.000 năm sau, tàu thăm dò Du hành 1 do NASA phóng vào ngày 5 tháng 9 năm 1977 và tàu thăm dò Du hành 2 phóng vào ngày 20 tháng 8 năm 1977 đã bay ra khỏi Dải Ngân hà để khám phá thêm vũ trụ sâu thẳm. Du hành 1 và Du hành 2 đều mang thông tin về Trái đất. Vũ trụ rộng lớn đến mức không ai có thể nói rằng sự sống ngoài hành tinh không tồn tại. Công nghệ 300.000 năm sau sẽ đủ để khám phá người ngoài hành tinh và liên lạc với trái đất. Máy dò Voyager 1 và Voyager 2 đều là những công cụ tuyệt vời để nghiên cứu Trái đất.

Chúng ta đều biết rằng khi sinh vật chết đi, nếu vô tình hài cốt của chúng bị cát chôn vùi thì sau một thời gian dài (hơn 10.000 năm), chất hữu cơ trong những tàn tích sinh học này sẽ bị phân hủy, và những phần còn lại chẳng hạn, xương, vỏ, cành, lá... sẽ bị hóa đá cùng với các trầm tích xung quanh, trở thành những hóa thạch mà chúng ta thường thấy. Thời gian bảo quản của hóa thạch rất dài nếu không khai quật hóa thạch bị chôn vùi trong các thành tạo đá thì về mặt lý thuyết hóa thạch có thể tồn tại hàng tỷ năm. Theo nghiên cứu, hóa thạch lâu đời nhất được con người phát hiện có niên đại khoảng 3,77 đến 4,29 tỷ năm tuổi.