'Người đẹp Tây Đô' lừng danh của làng nghệ thuật Việt Nam: Sở hữu ca khúc 'hot' suốt nửa thế kỷ, trải qua nhiều mối tình không trọn vẹn, 74 tuổi vẫn có người theo đuổi

Trước năm 1975, Băng Châu là một trong số ít nghệ sĩ tạo dựng tên tuổi ở cả lĩnh vực ca nhạc lẫn điện ảnh. Với vẻ đẹp đằm thắm của người con gái miền Tây cùng giọng hát ngọt ngào, bà được công chúng ưu ái gọi là "Người đẹp Tây Đô". Ca khúc Qua cơn mê trở thành dấu ấn lớn trong sự nghiệp âm nhạc, còn vai nữ chính trong Trần Thị Diễm Châu giúp bà khẳng định vị trí trên màn bạc. Thế nhưng, phía sau ánh hào quang ấy là cuộc đời nhiều biến động và chuyện tình duyên lận đận khiến bà lựa chọn sống độc thân suốt nhiều thập kỷ.

Nghệ sĩ Băng Châu

Từ cô gái miền Tây đến ngôi sao của sân khấu và màn ảnh

Băng Châu tên thật là Nguyễn Thị Xuân Mai, sinh ngày 1/8/1950 tại Bà Rịa - Vũng Tàu (nay thuộc TP.HCM). Tuổi thơ của bà gắn với Trà Ôn rồi Cần Thơ, nơi bà theo học văn chương và từng nuôi ước mơ trở thành giáo viên dạy Văn.

Ngay từ nhỏ, niềm yêu thích ca hát đã nhen nhóm trong cô gái trẻ. Bà học đàn từ khi còn học trung học, thường xuyên tham gia các chương trình văn nghệ phục vụ chiến sĩ. Trong thời gian học Anh văn tại Cần Thơ, Băng Châu có cơ hội gặp gỡ nhiều nghệ sĩ nổi tiếng như Thẩm Thúy Hằng, Thanh Tuyền... Chính những lần tiếp xúc ấy đã thôi thúc bà theo đuổi con đường nghệ thuật.

Theo lời kể của nữ nghệ sĩ, hình ảnh Thẩm Thúy Hằng với nhan sắc rực rỡ và sự mến mộ của khán giả đã trở thành một trong những động lực lớn khiến bà quyết định bước vào giới giải trí. Bên cạnh đó, bà cũng yêu thích những chuyến đi và cho rằng nghề ca hát sẽ giúp mình khám phá nhiều vùng đất hơn công việc giảng dạy.

Năm 1969, khi còn đang học lớp 11, Băng Châu quyết định lên Sài Gòn lập nghiệp. Những ngày đầu không hề dễ dàng, bà từng trở về Cần Thơ với ý định tiếp tục việc học. Tuy nhiên, biến cố gia đình đã khiến bà quay lại Sài Gòn và quyết tâm gắn bó với nghệ thuật.

Nhờ sự giới thiệu của ca sĩ Tuyết Nhung, Băng Châu được gặp ba nhạc sĩ nổi tiếng gồm Duy Khánh, Khánh Băng và Châu Kỳ. Đây là những người đã dìu dắt bà trong những năm đầu sự nghiệp, đặc biệt là Duy Khánh.

Lần đầu tiên Băng Châu gây chú ý với khán giả là khi thể hiện ca khúc "Nhớ nhau hoài" trong chương trình "Tiếng thùy dương". Tuy nhiên, phải đến khi thu âm "Qua cơn mê" trong băng nhạc do Duy Khánh thực hiện, tên tuổi của bà mới thực sự bứt phá. Dù không phải người đầu tiên thể hiện ca khúc, chính giọng hát của Băng Châu đã góp phần đưa bài hát trở thành một trong những bản nhạc nổi tiếng nhất thập niên 1970 và gắn liền với tên tuổi của bà suốt hơn nửa thế kỷ.

Vai diễn đưa Băng Châu trở thành minh tinh

Không chỉ thành công ở lĩnh vực ca hát, Băng Châu còn gây tiếng vang trong điện ảnh khi được đạo diễn Lê Dân mời đảm nhận vai chính trong bộ phim "Trần Thị Diễm Châu", chuyển thể từ tiểu thuyết "Châu Kool" của nhà văn Duyên Anh.

Ban đầu, nhiều người trong đoàn phim nghi ngờ lựa chọn này bởi Băng Châu mang vẻ đẹp dịu dàng, khác xa hình dung về nhân vật nữ giang hồ ở nửa sau tác phẩm. Tuy nhiên, sau khi trực tiếp hướng dẫn diễn thử, đạo diễn Lê Dân nhận thấy khả năng nhập vai linh hoạt của nữ ca sĩ và quyết định giao vai chính.

Băng Châu đã hóa thân thành công vào ba giai đoạn khác nhau của nhân vật, từ nữ sinh trong sáng đến người phụ nữ trưởng thành rồi nữ chúa giang hồ đầy bản lĩnh. Vai diễn đầu tay lập tức đưa bà trở thành gương mặt nổi bật của điện ảnh miền Nam.

Sau thành công này, Băng Châu tiếp tục xuất hiện trong nhiều bộ phim như Trường tôi, Bốn thủy thủ sợ ma, Năm vua hề về làng...

Năm 1974, bà đóng cặp cùng Nguyễn Chánh Tín trong bộ phim Vĩnh biệt tình hè. Cặp đôi được xem là một trong những hình ảnh đẹp của màn ảnh Việt thời bấy giờ.

Sang Mỹ định cư và lựa chọn sống độc thân

Sau năm 1975, Băng Châu vẫn tiếp tục hoạt động nghệ thuật, vừa ca hát vừa đóng phim. Bà còn tái hợp Nguyễn Chánh Tín trong bộ phim Giữa hai làn nước.

Trong chương trình "Nhà có khách" năm 2024, nữ nghệ sĩ lần đầu chia sẻ rõ hơn về mối quan hệ với Nguyễn Chánh Tín. Theo bà, cả hai chỉ là bạn diễn ăn ý chứ chưa từng là người yêu. Dù nam tài tử từng có ý theo đuổi trong một dịp đi công tác cùng đoàn phim, Băng Châu đã khéo léo từ chối vì muốn giữ mối quan hệ bạn bè.

Trước đó, bà cũng từng tiết lộ có thời gian tìm hiểu Duy Khánh. Tuy nhiên, mối quan hệ không kéo dài bởi nam ca sĩ vốn nổi tiếng đào hoa và được nhiều phụ nữ yêu mến. Băng Châu còn cho biết sau khi bà bất ngờ rời Sài Gòn trở về Cần Thơ năm 1969, Duy Khánh đã sáng tác ca khúc "Đêm bơ vơ", và nhiều năm sau bà mới biết mình chính là nguồn cảm hứng của bài hát.

Tháng 9/1979, Băng Châu sang Mỹ định cư và tiếp tục hoạt động nghệ thuật tại hải ngoại với nhiều vai trò như ca sĩ, MC, diễn viên kịch, xướng ngôn viên truyền hình và phát thanh.

Nữ nghệ sĩ cho biết bà sống một mình từ năm 1990. Dù từng trải qua nhiều mối tình, chuyện tình cảm của bà đều không trọn vẹn. Theo Băng Châu, điều bà tiếc nuối nhất không phải sự nghiệp mà chính là đường tình duyên nhiều trắc trở. Những người bà yêu đều rất đào hoa, vì vậy bà quyết định gắn bó với cuộc sống độc thân.

Ngay cả khi đã ngoài 70 tuổi, vẫn có người ngỏ ý muốn tìm hiểu nhưng bà đều từ chối. Theo Băng Châu, bắt đầu một mối quan hệ mới ở tuổi này chỉ khiến cả hai thêm vướng bận. Hơn nữa, bà yêu thích sự tự do và không muốn sống trong cảm giác bị kiểm soát.

Nữ nghệ sĩ từng kể về một mối tình mà người yêu luôn ghen tuông. Mỗi lần bà đi biểu diễn, giao lưu với khán giả hay chỉ đơn giản trao đổi công việc với bầu show đều bị chất vấn, khiến bà cảm thấy ngột ngạt và càng trân trọng cuộc sống độc lập.

Cũng trong chương trình truyền hình, khi được gọi là "danh ca", Băng Châu khiêm tốn từ chối danh xưng này. Bà cho rằng mình chỉ là một người làm nghệ thuật, hoạt động ở nhiều lĩnh vực như ca hát, điện ảnh, sân khấu, dẫn chương trình và phát thanh.

Sau hơn nửa thế kỷ cống hiến, Băng Châu vẫn được nhiều thế hệ khán giả nhớ đến qua giọng hát gắn liền với "Qua cơn mê", danh xưng "Người đẹp Tây Đô" cùng những vai diễn để lại dấu ấn trong giai đoạn vàng son của điện ảnh Việt Nam trước năm 1975. Dù lựa chọn sống một mình suốt nhiều năm, bà vẫn giữ được tình yêu với nghệ thuật và sự trân trọng từ đông đảo công chúng.