Ấn tượng thành phố nằm giữa rừng Amazon

Thành phố Iquitos nằm ở lưu vực sông Amazon, ngay tại hợp lưu của sông Nanay và Itaya, sâu trong rừng rậm Amazon.

Thành phố đặc biệt này được bao quanh bởi các con sông và rừng nhiệt đới, vì vậy, nó gần như biệt lập với thế giới bên ngoài. Cách duy nhất để tiếp cận Iquitos là sử dụng máy bay hoặc thuyền.

Với dân số khoảng hơn 422.000 người, đây là thành phố lớn nhất thế giới không thể tiếp cận bằng đường bộ.

Khu vực này là nơi sinh sống từ ngàn năm nay của các bộ tộc bản địa và du mục săn bắn, hái lượm, trước khi các nhà truyền giáo châu Âu và người dân quanh sông Nanay, Amazonas và Itaya tới định cư.

Nhiều người cho rằng thành phố được thành lập bởi các nhà truyền giáo “Dòng Tên” từ thế kỷ 18, nhưng một vài người khác lại khẳng định thành phố được thành lập sau thế kỷ 19.

Tuy vậy, dù thành lập khi nào thì tới đầu thế kỷ 19, thành phố mới bắt đầu thu hút nhiều người nhập cư khi cây cao su được phát hiện tại đây.

Hàng ngàn người từ khắp nơi trên thế giới, chủ yếu là các nam thanh niên trai tráng với hy vọng làm giàu từ cây cao su, đã tới định cư ở Iquitos.

Sự phát triển chóng mặt của ngành công nghiệp sản xuất ô tô đã nâng cao nhu cầu sử dụng cao su trên toàn thế giới.

Nhiều thanh niên lập nghiệp ở thành phố này đã trở thành thương nhân và chủ ngân hàng. Họ kết hôn với phụ nữ bản địa hoặc phụ nữ trên khắp Peru tạo nên sự đa dạng dân tộc trong thành phố.

Những người nhập cư mang theo phong cách châu Âu, từ quần áo, âm nhạc, tới kiến trúc và nhiều yếu tố văn hóa khác du nhập vào Iquitos.

Thành phố đã trở nên sầm uất với ngành công nghiệp sản xuất cao su trong suốt một thời gian dài.

Sau năm 1912, sản lượng cao su giảm mạnh và cuộc sống của người dân bắt đầu gặp khó khăn.

Hiện nay, khi nhắc tới Iquitos, người ta thường nhắc tới những khu nhà ổ chuột xiêu vẹo chặn ngay trước quảng trường chính ở huyện Belén.

Một số được dựng lên trên những cây cọc khẳng khiu, số còn lại được làm thành nhà nổi.

Mặc dù không thể tiếp cận Iquitos bằng đường bộ, nhưng trong thành phố, các phương tiện giao thông đường bộ lại tương đối phổ biến. Người dân thường di lại bằng xe máy và motocarros – một loại xe gắn máy nhỏ, có gắn một cabin chở khách phía sau. Giao thông trong thành phố khá hỗn loạn, hầu hết mọi người đi lại theo ý thích và không mấy quan tâm tới các tín hiệu giao thông.

Năm 2012, thành phố thu hút khoảng 250.000 khách du lịch tới thăm. Hầu hết trong số họ đến đây bởi sức hút của rừng nhiệt đới Amazon nổi tiếng.