Schalke lần đầu dự bán kết Champions League: Hoa lạc giữa rừng gươm

Không để thêm một cơn địa chấn nữa xảy ra trên đất Đức, như đội bóng Italia đã từng lội ngược dòng ngoạn mục trước Bayern ở vòng 1/8, Schalke buộc nhà vua Inter phải thoái vị trong nỗi buồn khó tả. Cái tên Schalke trở thành một nỗi đau lớn với Inter, không chỉ vì đội bóng Đức đã giành chiến thắng sau 2 trận chung kết UEFA Cup mùa giải 1996-1997, mà còn vì cả vết thương mới đây giờ vẫn còn đang rỉ máu. Vẫn biết lời nguyền dành cho nhà vô địch Champions League là khó phá bỏ, 18 năm qua chưa một đội bóng nào đăng quang ở 2 mùa liên tiếp khi Cúp C1 thay đổi thể thức, nhưng cách mà Inter bị đánh bật khỏi ngai vàng thật khó có thể chấp nhận với các cổ động viên của họ.

Schalke lần đầu vào bán kết Champions League-Ảnh Getty

Đội bóng hạ bệ nhà vua là một cái tên còn tương đối lạ lẫm với Cúp C1/Champions League, mới lần thứ ba có mặt ở vòng tứ kết và chưa bao giờ tiến xa hơn ngưỡng này trước đó. Mùa giải 1958-1959, trong lần đầu tiên dự tứ kết Cúp C1, Schalke dừng bước trước Atletico Madrid. Gần 50 năm sau, trong lần đầu tiên lọt vào tứ kết Champions League, Schalke thất bại trước Barcelona ở mùa giải 2007-2008. Nhưng bất quá tam, đến lần thứ ba thì số phận đã mỉm cười, lịch sử quyết định gọi tên đội bóng thành Gelsenkirchen ở miền Tây nước Đức. Schalke chinh phục một cột mốc mới trong hành trình tìm kiếm vinh quang ở Cúp C1/Champions League bằng một huấn luyện viên hoàn toàn mới, Ralf Rangnick.

Ở cuộc họp báo sau trận thắng Inter ở Veltins Arena, ông Rangnick nói rằng Schalke chỉ là “kẻ ngoại đạo” ở vòng bán kết Champions League và với đội bóng Đức, gặp Man United thì cũng chẳng khác gì đối đầu với Inter, đều là tình thế “David chống lại Goliath” cả. Schalke đã đánh bại Inter bằng lối chơi tấn công đậm chất cống hiến, và hiệu quả chỉ được phát huy khi đối thủ phạm sai lầm nghiêm trọng trong phòng ngự. Ở trận lượt đi cũng như trận lượt về, hàng thủ Inter đều mở toang cánh cửa dẫn vào khung thành thủ môn Julio Cesar cho các tiền đạo Schalke mặc sức tung hoành. Trong những hoàn cảnh như thế, Inter không bị Raul Gonzalez trừng phạt mới lạ! Lão tướng người Tây Ban Nha tiếp tục phá sâu kỷ lục do chính mình lập nên, ghi 73 bàn ở đấu trường châu Âu, trong đó có 71 bàn tại Champions League.

So với Man United cùng 2 đội bóng Tây Ban Nha là Barcelona và Real Madrid thì ở vòng bán kết, Schalke chẳng khác nào một bông hoa lạc vào giữa rừng gươm. Bóng đá Đức đang có sự thay đổi mạnh mẽ về mặt hình ảnh thông qua lối chơi, với dàn cầu thủ trẻ đầy tài năng cùng tư duy tấn công đậm chất cống hiến. Schalke, với chiến tích lọt vào bán kết Champions League bằng cú đấm trời giáng hạ đương kim vô địch Inter, góp thêm một điểm nhấn nữa vào thành công của Bundesliga, sau những gì mà Dortmund đang trình diễn ở mùa giải này. Và có lẽ, người Italia không còn gì để khi Serie A đánh mất vị trí thứ ba trên bảng xếp hạng 5 năm của UEFA vào tay Bundesliga, để rồi từ đó mất đi một suất dự Champions League ở mùa giải 2012-2013.

Vui mừng chẳng kém Schalke sau khi đương kim vô địch Inter bị loại chính là Man United. Gặp đội bóng Đức ở vòng bán kết, “Quỷ đỏ” nước Anh đã nhìn thấy con đường dẫn đến trận chung kết tại Wembley rộng thênh thang trước mặt. Nhưng một khi đã đánh bại được đương kim vô địch Inter một cách không thể thuyết phục hơn, Schalke đáng được Man United hay bất cứ đối thủ nào dành một sự tôn trọng nhất định. Khi một đội bóng chẳng có gì để mất, và chẳng còn nhiều vướng bận ở những đấu trường khác, thì họ vẫn có quyền mơ đến những điều kỳ diệu ở Champions League, dù đó có là một bông hoa lạc vào giữa rừng gươm...