Mathieu Valbuena: Câu chuyện về “người tí hon” ở Velodrome

Mathieu Valbuena không cao, nhưng nhiều người vẫn phải ngước nhìn anh và ngưỡng mộ. Vì tài năng, và vì cả nghị lực của một người đã vượt qua được rào cản về thể hình để khẳng định mình ở một thế giới tưởng chừng như không chấp nhận sự nhỏ bé của anh.

Valbuena nhỏ bé nhưng tài năng-Ảnh Getty

Tiền vệ nhỏ bé ấy, người luôn được các CĐV Marseille trìu mến gọi là "chiếc xe đạp nhỏ", thường xuyên phải lao vào những cuộc chiến nảy lửa với những người cao lớn hơn anh rất nhiều, và vượt qua khó khăn ấy bằng sự dẻo dai hiếm có. Sự dẻo dai và bền bỉ được đúc kết qua năm tháng, khi Valbuena lúc nào cũng quyết tâm chứng minh rằng đánh giá một cầu thủ qua vóc dáng của anh ta là một quan niệm sai lầm.

"Tôi phải làm cho mọi người nhận ra rằng vóc dáng khiêm tốn của mình hóa ra lại là một lợi thế. Bởi vì ban đầu, các tuyển trạch viên luôn muốn những cầu thủ phải cao lớn và có sức mạnh thể chất, nhưng dần dà, họ nhận ra rằng trong số đó, có rất ít người có thể phát triển thành tài" - Valbuena trả lời phỏng vấn trang chủ của Ligue 1. Từ "phát hiện" ấy, anh nhanh chóng nhận ra con đường thành công của mình: "Những cầu thủ nhỏ bé có những phẩm chất riêng biệt, và tôi phải làm cho mọi người nhận ra rằng trong số những người tí hon, tôi là người giỏi nhất".

Những kỹ năng chơi bóng và năng lượng vô tận của Valbuena được phát hiện lần đầu tiên ở hệ thống đào tạo trẻ của Bordeaux, nhưng khi anh 18 tuổi, CLB xứ rượu vang đã quyết định không ký hợp đồng chuyên nghiệp, vì lo ngại về thể hình nhỏ bé của anh. "Cơ thể tôi phát triển muộn hơn mọi người, và có thể là khi ấy, tôi chưa sẵn sàng để chơi bóng ở hạng cao nhất".

Valbuena chấp nhận, nhưng không từ bỏ. Anh "lớn" lên theo cách của riêng mình. "Xe đạp nhỏ" chấp nhận lăn bánh trong những trận đấu nghiệp dư, ký hợp đồng với một CLB bán chuyên ở địa phương, trước khi được CLB Libourne ở giải hạng Ba Pháp để ý. Lúc ấy, cuộc phiêu lưu ở thế giới chuyên nghiệp mới thực sự bắt đầu với Valbuena. Ở tuổi 22, anh chọn Marseille để tiếp tục nuôi dưỡng những giấc mơ lớn, trong một cơ thể nhỏ bé.

"Đôi khi một cầu thủ có thể đạt đến đẳng cấp cao nhất từ môi trường nghiệp dư" - HLV hiện tại của Valbuena ở Marseille, Didier Deschamps, nói về anh. "Cậu ta là một trong số những cầu thủ có thể làm việc, kiểm soát và thực hiện mục tiêu mà bản thân đã đặt ra". Valbuena có một đức tính hoàn hảo để hoàn thành các mục tiêu ấy: Sự kiên nhẫn. Sau khi đã chấp nhận đi qua một con đường vòng vèo để đến với Marseille, anh lại chờ thêm 4 tháng mới có thể chơi trận ra mắt cho CLB thành phố cảng miền Nam, vì chấn thương.

Sự chờ đợi biến trận đấu đầu tiên trong màu áo Marseille trở thành một kỷ niệm không thể quên của Valbuena: "Thật không thể tin nổi. Đó là khi chúng tôi chạm trán Valenciennes trên Velodrome (Marseille thắng 1-0 vào 19/11/2006). Tôi chạm bóng lần đầu tiên, rồi lừa bóng bên cánh, và phía sau là những tiếng ầm ào ủng hộ của đám đông". Một năm sau, những nỗ lực của Valbuena được tưởng thưởng với sự xuất hiện của HLV Erik Gerets, người đã không ngần ngại đăng ký anh vào danh sách thi đấu trận chính thức đầu tiên ông nắm quyền ở Marseille.

Đó là chuyến làm khách trước Liverpool tại Anfield, và Valbuena đã đền đáp sự tin tưởng của ông thầy bằng bàn thắng duy nhất quyết định thắng lợi, để rồi sau đó, anh cứ tiến lên và không ngoảnh lại phía sau nữa. Bắt đầu bằng chiếc Cúp VĐ Ligue 1 lần đầu tiên sau gần 2 thập kỷ của Marseille, sau đó là một suất trong đội hình tuyển Pháp dự World Cup. Những nấc thang mới trong sự nghiệp đã bày ra quá nhanh trước mát Valbuena, chỉ sau một mùa giải, như một sự đền đáp cho những nỗ lực của anh.

Cuộc chiến bảo vệ vương miện vô địch của Marseille đang đi đến giai đoạn nóng bỏng nhất (Ligue 1 còn 10 vòng, và Marseille đang kém Lille 5 điểm), và họ cần ý chí mạnh mẽ của người khổng lồ... nhỏ bé ở Velodrome: Valbuena.