Đặc sản biển miền Trung giá tiền triệu, chỉ người giàu mới dám ăn, đến cả xương cũng chẳng còn

"Ngôi sao mới" của ẩm thực biển miền Trung

Cá chèo bẻo, còn được biết đến với các tên gọi khác như cá xà bông, cá xà hoa hay cá nghẻo, là một loài cá biển thuộc họ hàng gần với cá mập hiền. Chúng gây ấn tượng với hình dáng đặc biệt: miệng nhỏ có giác bám, đầu khá lớn, thân thuôn dài và đuôi nhọn. Lớp da của cá có màu xám đen xen lẫn những hoa văn bông trắng độc đáo, giúp chúng dễ dàng được nhận biết.

Cá chèo bẻo

Loài cá này phân bố chủ yếu tại dải biển miền Trung và cũng được tìm thấy ở một số khu vực Nam Trung Bộ cũng như đảo Phú Quốc (An Giang). Mặc dù được khai thác quanh năm, ngư dân cho biết mùa cá rộ nhất là vào khoảng thời gian trước và sau Tết Nguyên đán.

Mức giá đắt đỏ và sức hút khó cưỡng

Điểm làm nên sự đặc biệt của cá chèo bẻo chính là mức giá cao. Với giá bán trung bình khoảng 270.000 đồng/kg và mỗi con thường nặng từ 3-4kg, người tiêu dùng phải chi từ 800.000 đến 1.000.000 đồng để sở hữu một con cá nguyên con. Mức giá này khiến cá chèo bẻo trở thành món ăn xa xỉ, chủ yếu phục vụ giới thực khách có thu nhập cao và các nhà hàng, khách sạn sang trọng.

Thịt cá chèo bẻo được đánh giá là rất béo, ngọt và mềm, có phần tương tự như cá bớp nhưng hương vị đậm đà hơn. Một trong những điểm độc đáo nhất của loài cá này là phần xương, đặc biệt ở đầu và đuôi, chủ yếu là sụn giòn nên có thể ăn được. Ngoài ra, người dân địa phương còn tin rằng thịt cá chèo bẻo rất bổ dưỡng và có thể hỗ trợ chữa một số bệnh ngoài da ở trẻ nhỏ.

Đa dạng trong cách chế biến

Sức hấp dẫn của cá chèo bẻo còn đến từ khả năng chế biến thành nhiều món ăn hảo hạng, từ nướng, lẩu, tái chanh, nhúng giấm cho đến chiên nước mắm. Tuy nhiên, nổi bật và được ưa chuộng nhất là hai món: lẩu mẻ và nướng muối ớt.

Lẩu mẻ cá chèo bẻo: Thịt cá được cắt khúc vừa ăn, nhúng vào nồi nước lẩu nấu từ cơm mẻ, dứa, cà chua và sả. Vị chua thanh của mẻ, vị ngọt của dứa và vị cay của ớt hòa quyện hoàn hảo với thịt cá trắng hồng, tạo nên một trải nghiệm ẩm thực khó quên khi ăn kèm với bún tươi và rau sống.

Cá chèo bẻo nướng muối ớt: Quá trình sơ chế cá khá công phu để làm sạch lớp vảy bên ngoài. Sau đó, cá được cắt khúc, ướp với muối hột giã cùng ớt rừng rồi nướng trên bếp than hồng. Mùi thơm nức mũi cùng vị ngọt béo của thịt cá quyện với vị cay mặn của muối ớt khiến đây trở thành món ăn khoái khẩu, đặc biệt thích hợp cho những buổi tiệc.

Với mức giá cao, cá chèo bẻo không phải là món ăn dành cho số đông, nhưng chính điều này lại tạo nên sức hút riêng, biến nó thành biểu tượng của sự sang trọng trong ẩm thực. Sự hiện diện của cá chèo bẻo trong thực đơn các nhà hàng cao cấp không chỉ nâng tầm giá trị của nó mà còn góp phần quảng bá đặc sản địa phương đến du khách.

Hơn cả một món ăn, cá chèo bẻo còn phản ánh đời sống của ngư dân miền biển, là nguồn thu nhập quan trọng cho nhiều gia đình. Nó là một sản phẩm văn hóa kinh tế, một câu chuyện về sự trù phú của biển cả và nét tinh hoa trong ẩm thực truyền thống Việt Nam.